Cada mañana, desafiando el frío y la humedad, los jóvenes investigadores de Mill Hill, al noroeste de Londres, recorren apresurados el segundo piso para diseñar sus experimentos en torno a la inmunología del virus de influenza. Inoculan ratones, destilan pipetas en cajas estériles, construyen modelos cristalográficos de proteínas, modifican los genes...todos los días, bajo la consigna de cambiar la epidemiología alarmante de esta infección.
Para quienes venimos de regiones tropicales, tal despliegue resultaba excesivo: habiendo tantos parásitos, micobacterias y bichos intestinales que asolan a la Humanidad, ¿porqué tanta inversión en un simple virus? La Pandemia actual nos ha golpeado con su respuesta obvia: el virus A tipo H1N1 llegó para quedarse y jugar a los dados cada invierno. Es una variante que recombina genes habitualmente infectantes para cerdos, seres humanos y aves, por lo que no hay inmunización previa (sólo parcial) en ningún poblador del mundo contemporáneo. Nadie ha podido detenerlo, ninguna cuarentena sirve para mitigar sus estragos.
Les ofrezco aquí un resumen a vuelo de pájaro.
En el Siglo XXI, estamos enfrentados a tres variantes epidemiológicas de Influenza. A saber: 1. Tipo A H3N2, llamada estacional. Ocurre cada invierno y tiene moderada infectividad, muy baja letalidad. La vacuna se produce anualmente y se dispone de ella ya en los consultorios y clínicas de todo México. Esta variante viral tiende a hacer resistencias inconstantes a diversos antivirales, por lo que debe estarse evaluando cada año. Suele cambiar su fenotipo cada 5 años, auqnue esto es un tanto impredecible, porque depende de la presión evolutiva en condiciones de propagación. Grupos en riesgo: sobre todo niños y ancianos, pero los pacientes inmunosuprimidos por cualquier causa deben vacunarse cuanto antes.
2. Tipo A H1N1 o "Nueva gripe". Como mencioné más arriba, es una versátil cepa recombinante, de origen en cerdos europeos y americanos, que al acumular genes humanos y aviares, adquirió un perfil completamente nuevo. De ahí, resulta fácil estimar que en pocos menos haya sido causante de la Pandemia que tanto temor ha infundido en el mundo. Es una variante muy contagiosa pero de baja letalidad (menos del 1% de los infectados, según se estima). Nuestra preocupación es que ha afectado, a veces con extrema gravedad, a población joven, no inmunizada, así como embarazadas, parturientas y gente con sobrepeso. La prevención no es convincente con antivirales, salvo en personal de salud con exposición constante a enfermos y mujeres embarazadas. El tratamiento con antivirales se recomienda en todos aquellos con influenza H1N1 confirmada por RT-PCR, personal de salud, enfermos crónicos e inmunosuprimidos, como propone la OMS en este link
http://www.medscape.com/viewarticle/707922_print.
No hay vacuna todavía, y se espera su distribución masiva en Noviembre 2009. La recomendación es que TODOS nos vacunemos para atenuar el riesgo de una nueva oleada de enfermos y de muertes.
3. Tipo A H5N1 o Gripe Aviar. Muy poco contagiosa, se controla con aislar a los pacientes, pero sumamente letal (se ha calculado que se muere el 62% de quienes contraen este virus). Apareció en 2005, procedente de granjas de gatos y mofetas en el sur de China, con algunos casos aislados de viajeros en Canadá y Europa. Ante la sospecha de contacto con este virus, de inmediato deben darse dosis protectoras de Oseltamivir o Zanamivir y algún inhibidor M2 (Amantadina o Rimantadina), así como aislar por completo al paciente e informar a todos los servicios de Salud regionales. Por ahora, se mantiene quiescente y bajo vigilancia estrecha en zonas donde hay aves migratorias.
Hace una semana, la Dra. Anne Schuchat del CDC en Atlanta, propuso cambiar los lineamientos para el uso racional de medicamentos antivirales (Oseltamivir y Zanamivir) a fin de evitar su desabasto para poblaciones vulnerables este próximo invierno. Se parte de que la Influenza A H1N1 consiste en su mayoría en casos leves, que sólo requieren vigilancia y aislamiento, así como a todos sus contactos. Sólo los casos de neumonitis progresiva y los contactos que pertenecen a grupos de alto riesgo ya conocidos deben ser tratados de inmediato. La prevención con medicamentos debe reservarse en principio a personal de salud, embarazadas que hayan tenido exposición al virus y enfermos inmunosuprimidos cercanos a un sitio de infección aguda (hospitalizados, en asilos de ancianos, en guarderías, etc.).
Por último, este viernes 11 de Septiembre se publicaron en línea tres informaciones muy importantes respecto de la Influenza H1N1.
En primer lugar, dos ensayos de una Vacuna Monovalente contra el virus recombinate porcino (la ya famosa cepa California H1N1) que reúnen 415 individuos entre 18 y 64 años, inmunizados con dos dosis sucesivas de esta vacuna. Más del 92% desarrolló buenos niveles de anticuerpos circulantes contra el virus en un plazo de 3 semanas. Para quienes temen a las reacciones secundarias o se han vistos abrumados por mensajes de mal agüero, sólo se detectó ardor en el sitio de inyección (uno de cada 20 vacunados) y dolor de cabeza transitorio en 4 de cada 10. Ambos artículos concluyen que una sola dosis es suficiente para proteger contra esta nueva gripe. Les incluyo aquí el reporte que usó la vacuna prototipo de Novartis en Inglaterra. http://content.nejm.org/cgi/reprint/NEJMoa0907650v1.pdf y el generado en Australia simultáneamente
En segundo plano, un estudio de Atlanta muestra que NO hay protección natural contra este nuevo virus. Si acaso, uno de cada 8 adultos tiene ligeros títulos de anticuerpos, quizá por inmunización con la vacuna New Jersey en 1976, después de los últimos brotes aislados entre 1955 y 1970. No se detectan anticuerpos protectores en niños o ancianos. Eso explica la Pandemia. Conclusión: ¡Hay que vacunarse!
Pese a su baja mortalidad, un grupo japonés propone que el virus H1N1 es bastante agresivo una vez que infecta los pulmones. Por eso, TODOS los casos sospechosos de Influenza deben aislarse en casa y mantener estrecha comunicación con su médico. Para quien esté interesado, el trabajo experimental publicado en Nature es muy detallado: http://www.nature.com/nature/journal/vnfv/ncurrent/pdf/nature08260.pdf
El diario español "El País" en su edición del pasado viernes sugiere, por el contrario, que no hay que alarmarse tanto, basados en estadísticas que muestran una mortalidad inferior a la de las epidemias estacionales. Pero concluye, paradójicamente, que si bien los nuevos contagios han disminuído en España, la mortalidad aumentó. Les recomiendo consultar la edición de ayer 13 de Septiembre de este periódico (Páginas 6 - 8 del suplemento dominical). Hace una buena revisión del impacto social y sanitario de este nuevo virus.
Mi sugerencia es que no bajemos la guardia, la vacuna H1N1 debe estar lista entre Noviembre y Diciembre de 2009. Hay por lo menos 5 compañías confiables acelerando su producción y distribución. Por ahora, debemos incentivar las medidas preventivas:
a) Protejan a sus enfermos crónicos. En especial, niños con discapacidad, diabéticos, asmáticos, personas con cáncer o insuficiencias orgánicas, y pacientes inmunosuprimidos.
b) Eviten exposiciones innecesarias a mujeres embarazadas o recién "aliviadas".
c) No expongan a los más jóvenes y por favor tomen en serio lo de mantener a los niños con síntomas respiratorios en casa. Más vale un poco de ausentismo escolar que una exposición riesgosa.
Hasta hace unos días, el reporte de casos (que ya no es exhaustivo) iba en exceso de 277 mil en el mundo, con 3205 muertes reportadas (1.15% de los supuestos contagios confirmados). Estos datos ratifican la baja letalidad del virus H1N1 mencionada antes.
Aquí van las recomendaciones emitidas el 11 de Septiembre por la OMS para cuidar la diseminación de contagios en escuelas:
http://www.who.int/csr/disease/swineflu/notes/h1n1_school_measures_20090911/en/print.html
Cuídense y cuiden a los suyos!
Dr. Palacios
La primera superficie de contacto con el mundo, la que nos modula la textura y la temperatura, la que nos sensibiliza o nos retrae, es la cubierta cutánea. Nuestra piel enseña, ilustra, delimita - más allá de lo metafórico -, antes de que las palabras o los sentidos más refinados hagan su emergencia en nuestro universo cognitivo.
